ローテーターカフとは？
ローテーターカフは、日本語では「回旋筋腱板」と呼ばれています。
肩の表面にある大きい筋肉（三角筋など）とは違い、肩の関節の奥深くにある4つの小さな筋肉の総称です。

4つの筋肉のチームワーク
ローテーターカフは、次の4つの筋肉がチームを組んで働いています。
○棘上筋：腕を外側に持ち上げる
○棘下筋：腕を外側にひねる
○小円筋：腕を外側にひねるのをサポーターする
○肩甲下筋：腕を内側にひねる

肩の関節は「お皿の上にゴルフボールが乗っている」くらい不安定な構造をしています。ローテーターカフは、そのボールが落ちないように四方からギュッと包み込んで支えてくれている「サポーター」のような存在です。

ローテーターカフが果たす３つの役割
①怪我の予防（インピンジメントや脱臼を防ぐ）
ベンチプレスやショルダープレス、あるいは野球の投球動作など、腕を大きく振ったり重いものを持ち上げたりするとき、ローテーターカフが弱いと上腕骨の頭が正しい位置からずれてしまいます。その結果、周囲の組織や骨と衝突し（インピンジメント症候群）、激しい痛みや炎症を引き起こします。ここを安定させることで、怪我を未然に防ぐことができます。

②アウターマッスルの出力（パワー）を最大化する
大胸筋や三角筋、広背筋といった「大きな筋肉（アウターマッスル）」が強いエンジンだとしたら、ローテーターカフは「強固な車体（シャーシ）」です。土台となる肩関節がグラグラしていると、脳がブレーキをかけてしまい、アウターマッスルは100％の力を発揮できません。インナーマッスルを安定させることで、効果的に扱う重量やパフォーマンスが向上します。

③四十肩・五十肩の予防と美しい姿勢の維持
日常生活のデスクワークなどで巻き肩（猫背）になると、ローテーターカフのバランスが崩れ、将来的な肩の可動域制限に繋がりやすくなります。ローテーターカフを機能させておくことは、生涯動き続ける肩を作るための投資と言えます。